Kounotori 6 no logra limpiar la basura espacial

El 27 de enero, la agencia espacial japonesa (JAXA) lanzó con éxito la nave espacial Kounotori 6 a la ISS. Su misión principal era llevar carga a la estación y traer basura, tarea que realizo con éxito. Luego debía probar un método novedoso de arrastrar restos espaciales fuera de la órbita, pero el lunes por la mañana un problema técnico impidió que la nave realizara esa prueba antes de su ardiente muerte en la atmósfera terrestre.

El Kounotori 6 era un buque sin tripulación diseñado para probar si conectar cables largos y magnetizados a satélites muertos como los que ahora cubren la Tierra, podría arrastrarlos a la órbita. Se equipó con un cable de 700 metros que, teóricamente, interactuaría con el campo magnético de la Tierra y generaría suficiente resistencia para sacar la nave de su órbita. Desafortunadamente, un problema técnico impidió el despliegue del cable y, a pesar de una semana de intentos de reparación, el propio Kounotori 6 cayó de órbita sin haber logrado su objetivo principal.

“No pudimos extender el cable, pero creemos que no es por el cable en sí, sino por otras razones”, dijo a Via New Scientist un portavoz de JAXA. “Un análisis detallado está en marcha”.

Sin embargo, este no es el único sistema de remoción de basura espacial. El Reino Unido planea probar un sistema de red y arpón el próximo año, mientras que la ESA está trabajando en una configuración de grabber-and-net con planes de lanzamiento en 2023.