Si había una cara visible que asociábamos automáticamente con la marca Xbox, esa era la de Phil Spencer. El tipo que agarró el fierro caliente después del desastre de lanzamiento de la Xbox One y logró, con carisma y billetera, reconstruir la división de gaming de Microsoft. Bueno, agarrate porque se termina una era: Phil Spencer se retira de Microsoft después de casi 40 años en la empresa.
Pero la noticia no viene sola, y acá es donde la cosa se pone picante. No es solo Phil el que se baja del barco; Sarah Bond, la actual presidenta de Xbox y quien todos asumíamos que era la heredera natural del trono, también presentó su renuncia. Estamos hablando de un descabezamiento total de la cúpula que conocimos en los últimos años.
¿Quién agarra el mando ahora?
Satya Nadella no perdió el tiempo y ya nombró a la sucesora. Y ojo acá, porque el perfil cambia radicalmente. La nueva CEO de Microsoft Gaming es Asha Sharma. Si sos gamer de pura cepa, probablemente el nombre no te suene, y tiene sentido.
A diferencia de Phil, que respiraba videojuegos, Sharma viene del palo de la Inteligencia Artificial y las operaciones masivas. Hasta hace nada era la presidenta de la división CoreAI de Microsoft, y antes de eso pasó por puestos ejecutivos en Instacart y Meta. Según el comunicado de Nadella, la eligieron por su capacidad para “construir y escalar servicios que llegan a miles de millones de personas”.
Para equilibrar un poco la balanza y que no parezca que ponen a una ejecutiva ajena al medio a manejar todo, Matt Booty (actual jefe de Xbox Game Studios) recibe un ascenso a Presidente de Contenido de Juegos, reportando directamente a Sharma. Básicamente, Sharma maneja el negocio y la plataforma, y Booty se encarga de que los juegos (Halo, Call of Duty, etc.) salgan bien.
El fin de la era “Tío Phil”
Hay que poner en perspectiva lo que significa esto. Phil Spencer entró a Microsoft en 1988 (sí, hace una vida) y tomó las riendas de Xbox en 2013. Su legado es innegable:
- Creó Xbox Game Pass, cambiando para siempre el modelo de negocio de la industria (el famoso “Netflix de los juegos”).
- Impulsó la retrocompatibilidad cuando nadie daba dos pesos por eso.
- Lideró la compra masiva de estudios, incluyendo Bethesda y la titánica adquisición de Activision Blizzard King por casi 69 mil millones de dólares.
Según comentó Spencer en un comunicado interno, esta decisión la venía charlando con Nadella desde el año pasado, buscando una transición ordenada. Dice que quiere empezar “el próximo capítulo de su vida”. Clásico.
Mi análisis: ¿Qué significa esto para vos?
Acá es donde me pongo el sombrero de analista de Tecnogeek. La salida de Spencer duele a los fans, pero la salida de Sarah Bond es la que me hace ruido. Bond era la cara amable, la ejecutiva que entendía a los desarrolladores y a la comunidad. Que se vaya al mismo tiempo que Phil, sin tener un puesto asegurado como CEO, sugiere que quizás la visión a futuro de Microsoft no coincidía con la de la “vieja guardia”.
Poner a Asha Sharma, una experta en IA y plataformas de consumo masivo, es una señal clarísima. Microsoft ya no está peleando la “guerra de consolas” tradicional contra Sony y Nintendo (donde, seamos honestos, en venta de hardware siguen corriendo de atrás). Microsoft quiere que Xbox sea una plataforma de servicios omnipresente potenciada por IA.
En su primer memo, Sharma habla de “el retorno de Xbox” y de expandirse a nuevos mercados. Esto huele a que van a apretar el acelerador en la nube, en móviles y en monetización, buscando recuperar la inversión monstruosa de Activision.
Se vienen tiempos de cambio en Redmond. La era del “gamer a cargo” terminó; empieza la era de la escala global y la IA. Veremos si eso se traduce en mejores juegos para nosotros o solo en mejores números para los accionistas.
Fuentes:
