A ver, no nos hagamos los sorprendidos. Si sos gamer, si alguna vez abriste Steam o si tenés un primo adolescente que te pidió la tarjeta de crédito “para un jueguito”, sabés de qué estamos hablando. Era cuestión de tiempo para que alguien con poder real se plantara frente a Lord Gaben y le dijera: “Che, esto es un casino encubierto”.
Y ese día llegó. La Fiscalía General de Nueva York, liderada por Letitia James, acaba de meterle una demanda a Valve que podría cambiar las reglas del juego (literalmente). ¿La acusación? Promover apuestas ilegales y enganchar a los pibes en el vicio a través de las famosas loot boxes.
La timba de las cajitas
La historia es vieja pero el golpe es nuevo. Según la demanda, Valve diseñó un sistema en juegos como Counter-Strike 2, Team Fortress 2 y Dota 2 que es, básicamente, “apuestas por excelencia” (“quintessential gambling”, como dicen ellos). El modelo lo conocemos todos: te cae una cajita misteriosa, pero para abrirla tenés que garpar una llave. Pagás por la chance de que te toque algo bueno. Si eso no es una tragamonedas, no sé qué es.
Lo que me parece interesante del planteo de la fiscalía es que van directo al hueso: dicen que estas cajas son “particularmente perniciosas” porque apuntan a menores de edad. Y no es un dato menor: acostumbrar al cerebro de un pibe a la dopamina del azar es la receta perfecta para crear ludópatas a futuro. En Argentina lo vemos todo el tiempo con las apps de apuestas deportivas que sponsorean hasta a la Selección, pero en el mundo del gaming, Valve venía zafando con una elegancia envidiable.
El mercado negro (que Valve finge no ver)
Acá es donde la cosa se pone picante. La demanda no solo ataca la mecánica de abrir la cajita, sino todo el ecosistema económico que se armó alrededor. Estamos hablando de skins (cosméticos para las armas) que se venden por fortunas.
Para que se den una idea de la locura: la demanda cita la venta de una skin de AK-47 en Counter-Strike 2 que se vendió este año por un millón de dólares. Sí, leíste bien. Un palo verde por una textura digital. En un país como el nuestro donde cuidamos los dólares como si fueran agua en el desierto, esto suena a ciencia ficción, pero es real.
- Valve vende las llaves (miles de millones de dólares en ganancias).
- Valve cobra comisión cuando vendés el ítem en su mercado.
- Los usuarios sacan la guita por mercados de terceros para convertirla en cash real.
Valve siempre se lavó las manos diciendo que esos sitios de terceros violan sus términos de servicio y que son cuentas “títeres”. Pero la fiscalía de Nueva York les retruca: “Ustedes facilitan y asisten a estos mercados”. Básicamente, les están diciendo que dejen de mirar para otro lado mientras cuentan los billetes.
¿Se termina la fiesta?
La fiscalía quiere que Valve deje de “promover apuestas”, que devuelva las ganancias malhabidas y pague multas. Como reportan en The Verge, buscan frenar permanentemente estas funciones.
Mi opinión: Ya era hora. Me encantan los juegos de Valve, Steam es la mejor plataforma de PC lejos, pero este modelo de negocio siempre fue turbio. Es explotar la psiquis del usuario para venderle humo digital con valor especulativo. Si esto avanza, podríamos ver un cambio masivo en cómo se monetizan los juegos free-to-play. O quizás Valve pague la multa, cambie dos boludeces en los términos y condiciones, y siga todo igual. Pero por primera vez, parece que las balas le están picando cerca a Gaben.
