Si pensabas que la rivalidad entre Elon Musk y Jeff Bezos se limitaba a ver quién tiene el cohete más grande o quién llega primero a la Luna, te quedaste corto. La nueva frontera de esta batalla de multimillonarios ya no es solo el transporte espacial, sino el procesamiento de datos para Inteligencia Artificial. Así como lo leés: Bezos quiere sacar los servidores de la Tierra y ponerlos a orbitar sobre nuestras cabezas.
Según una reciente solicitud presentada ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, Blue Origin reveló los detalles de su “Project Sunrise”. ¿El objetivo? Lanzar una mega constelación de nada menos que 51.600 satélites diseñados específicamente para funcionar como centros de datos en el espacio.
¿Por qué llevar los servidores al espacio?
Para entender esta movida, hay que mirar el problema que tenemos acá abajo. Entrenar y mantener modelos de Inteligencia Artificial consume una cantidad de energía que da miedo. Los centros de datos terrestres no solo devoran electricidad de la red, sino que requieren sistemas de refrigeración masivos (y a menudo millones de litros de agua) para que los procesadores no se derritan.
Como bien detalla el reporte de Engadget, el espacio ofrece dos soluciones gratuitas e ilimitadas a este cuello de botella:
- Energía solar 24/7: Al estar en órbitas heliosincrónicas, estos satélites recibirán luz solar sin el filtro de la atmósfera y casi sin interrupciones, eliminando la dependencia de la red eléctrica terrestre.
- Refrigeración pasiva: El frío extremo del vacío espacial actúa como un disipador natural gigante para el calor que generan los procesadores de IA.
Además, te ahorrás el costo de los terrenos y la infraestructura civil. Según Blue Origin, esto va a bajar drásticamente el costo marginal de la capacidad de cómputo, permitiendo que el desarrollo de machine learning y sistemas autónomos escale sin reventar la red eléctrica del planeta.
Los fierros detrás de Project Sunrise
Hablando de los detalles técnicos que nos gustan en Tecnogeek, el plan de la empresa de Bezos es una obra de ingeniería tremenda. Los 51.600 satélites se van a ubicar en órbitas circulares heliosincrónicas a una altitud de entre 500 y 1.800 kilómetros, con inclinaciones de entre 97 y 104 grados. Cada plano orbital va a tener entre 300 y 1.000 satélites, separados por apenas unos 5 a 10 kilómetros entre sí.
¿Cómo van a mover la bestialidad de datos que requiere la IA? No van a saturar las frecuencias de radio tradicionales. En su lugar, van a usar enlaces ópticos (láseres) de alta velocidad entre los satélites para crear una red en malla. La bajada de los datos procesados a la Tierra se hará a través de TeraWave (el futuro sistema de internet satelital de Blue Origin), usando las bandas de espectro de 18.8–19.3 GHz para la bajada y 28.6–29.1 GHz para la subida.
La pelea de barro con SpaceX
Acá es donde la cosa se pone picante. Blue Origin no es el único con esta idea. Hace apenas un mes, SpaceX pateó el tablero proponiendo una constelación de hasta 1 millón de satélites para el mismo propósito.
Como relata HotHardware, el choque en los pasillos de la FCC ya empezó. Blue Origin le pidió al ente regulador que desestime el plan de Musk, argumentando que meter un millón de satélites en la Órbita Terrestre Baja (LEO) haría imposible que otras empresas puedan operar sin chocar. Fiel a su estilo, desde SpaceX le retrucaron diciendo que las quejas de Bezos son “afirmaciones especulativas e ingenuas que ignoran la realidad”, viniendo de un competidor que todavía no logró demostrar que puede operar a gran escala (recordemos que el cohete New Glenn de Blue Origin viene bastante demorado en comparación con los Falcon 9).
Locura orbital?
Esta tendencia me genera tanta fascinación como terror. Por un lado, la lógica técnica es impecable: sacar la carga computacional más pesada de la biosfera terrestre tiene todo el sentido del mundo si queremos seguir desarrollando IA sin cocinar el planeta.
Pero hay que ser realistas con los costos ocultos. Fabricar hardware a medida (resistente a la radiación espacial) y lanzarlo no es barato. Y si a un servidor en la Tierra se le rompe un ventilador o un disco, mandás a un técnico. ¿Cómo hacés mantenimiento en órbita a 50.000 servidores? Blue Origin dice que los satélites viejos se desorbitarán para quemarse en la atmósfera, pero eso no soluciona las fallas prematuras.
Y después está el tema astronómico y la basura espacial. Si los astrónomos ya se están quejando (con justa razón) de cómo los satélites Starlink arruinan las observaciones del cielo nocturno, imaginate sumarle 50.000 satélites de Bezos y un millón de Musk. La Órbita Terrestre Baja se está convirtiendo en un estacionamiento de supermercado un sábado a la tarde, y el riesgo del Síndrome de Kessler (una reacción en cadena de choques de basura espacial) es cada vez más real.
Sea como sea, el mensaje es claro: la nube de internet está a punto de volverse literal. La carrera por dominar la infraestructura de la Inteligencia Artificial ya no se corre en Silicon Valley, se corre a 1.000 kilómetros de altura.
Perdón, pero ambas justificaciones, aunque es lo que afirman, son falsas.
1) Energía solar 24/7: se necesitan paneles solares gigantes, para abastecer las necesidades energéticas de un solo servidor, ni hablemos del equivalente de un rack. Están los cálculos aproximados y son ridículos. Está toda la experiencia de la estación espacial, cuánta superficie se necesita por kwh y los número sencillamente no cierran. Y hablando de un solo satélite. Si lo llevamos a una constelación, no hay manera.
2) Refrigeración pasiva: no existe. Es física. En el vacío no se puede emitir el calor, justamente es uno de los aspectos más difíciles de resolver en cualquier satélite y nave espacial, que no se puede liberar el calor porque no hay atmósfera. Por eso los satélites y las naves espaciales recurren a emisores de radiación infrarroja para quitar el calor de la nave (sino explotaría, subiría la temperatura interna sin límite hasta su falla). Pero esos emisores son muy ineficientes y muy grandes. En la estación espacial en el reverso de los paneles solares han instalado emisores así… pero insisto: son muy ineficientes. Es mucho más sencillo, barato y económico librarse del calor con la atmósfera o con agua… y eso es un GRAN problema en el espacio.
En fin… es todo un sinsentido. Una cosa es hacer sats de comunicación, que tienen una necesidad de energía y de disipación moderada.. a poner auténticos data centers de servidores de cómputo y IA… el altísimo consumo energético con las dificultades para refrigerar… hace todo bastante inviable.
El espacio tiene buenas y malas aplicaciones. Y justamente poner data centers en órbita es de las ideas más ridículas. Pero bueno, allá van. Que la física no sea un impedimento 😀