El sueño del vehículo como un “gadget sobre ruedas” acaba de chocar de frente contra la dura realidad de la manufactura automotriz y el mercado global. La alianza estratégica Sony Honda Mobility (SHM), que prometía revolucionar la industria combinando el know-how de hardware y entretenimiento de Sony con la ingeniería de Honda, anunció la cancelación definitiva de su línea de vehículos eléctricos (EVs), los Afeela. Esto no es un simple bache en el camino: es un replanteo tectónico en la industria tecnológica y automotriz.
El Afeela: Un “Smart Device” que nació viejo
Para entender por qué se bajó la persiana, tenemos que analizar el producto base. El Afeela 1 (un sedán) y el conceptual Afeela 2 (un SUV) prometían ser el pináculo del Software-Defined Vehicle (SDV). Sin embargo, el proyecto arrastraba problemas de concepción desde su inicio.
- Ciclo de desarrollo obsoleto: El viaje de Sony en el mundo automotriz arrancó hace seis años con el concepto Vision-S. En la industria de los EVs, seis años equivalen a un siglo. Mientras Sony y Honda paseaban sus prototipos por las feries de tecnología (como el CES), competidores de la talla de Tesla, BYD o Rivian iteraban plataformas completas, mejorando la densidad energética de sus baterías y optimizando arquitecturas de 800 voltios.
- Posicionamiento de mercado irreal: El Afeela 1 apuntaba a un precio de salida cercano a los 90.000 dólares. Tratar de ubicar un sedán (un segmento en franco declive frente a los SUVs) a precio de vehículo de lujo premium, sin tener el pedigrí en la tracción eléctrica, fue una apuesta comercial suicida.
- Falta de diferenciación: La idea de un “dispositivo inteligente con ruedas” ya no es una novedad. Hoy en día, la integración de procesadores de alto rendimiento (como los Snapdragon de Qualcomm) y ecosistemas de infoentretenimiento masivos es la norma en la gama alta, no una exclusividad de Sony.
El historial errático de Honda en la electrificación
Si analizamos la trayectoria técnica de Honda, esta cancelación no nos debería sorprender tanto. Aunque fueron pioneros en la tecnología híbrida, en el terreno de los BEV (Battery Electric Vehicles), la marca japonesa patinó sistemáticamente.
El Honda e: un city car con un diseño retro-futurista espectacular, pero que técnicamente dejaba mucho que desear. Su relación precio/autonomía era paupérrima debido a un empaquetado de baterías ineficiente, lo que resultó en apenas 12.000 unidades vendidas en cuatro años sumando los mercados de Europa y Japón.
En el mercado norteamericano, Honda intentó un atajo: el Honda Prologue. Este SUV no era más que un desarrollo montado sobre la arquitectura Ultium de General Motors (compartiendo plataforma con el Chevrolet Blazer). Aunque tuvo un pico de ventas aceptable (33.000 unidades en 2024), sus ventas colapsaron estrepitosamente cuando se eliminaron los créditos fiscales federales en Estados Unidos a finales del año pasado. Honda ya había cancelado en 2023 un plan previo para usar la plataforma de GM en EVs de bajo costo para 2027.
El impacto financiero: Una sangría de 15.700 millones de dólares
El desarrollo de vehículos eléctricos requiere un CAPEX (gasto de capital) brutal. Honda anunció recientemente que asumirá una depreciación de activos (writedown) por sus inversiones en EVs de hasta 2,5 billones de yenes (aproximadamente 15.700 millones de dólares). Este agujero financiero marca la primera pérdida anual de la compañía en más de 70 años como entidad pública.
El contexto macroeconómico y geopolítico fue el clavo final en el ataúd. El cambio de políticas en Estados Unidos, con un giro hacia los combustibles fósiles, la eliminación de incentivos fiscales para EVs y la imposición de aranceles, destruyó cualquier proyección de rentabilidad que Sony Honda Mobility pudiera tener para sus vehículos de 90.000 dólares.
¿Qué nos deja este fracaso?
Desde una perspectiva de ingeniería y producto, el caso Afeela nos deja una lección clarísima: fabricar autos a escala es infinitamente más complejo que fabricar electrónica de consumo. Sony creyó que podía aplicar la lógica de la PlayStation al chasis de un auto, delegando el “hierro” a Honda. Pero Honda, atrapada en su propio retraso tecnológico frente a la transición eléctrica (y sumando dolores de cabeza en otros frentes, como su fallido proyecto de motores de F1 con Aston Martin), no pudo proveer una plataforma base competitiva a nivel de costos y rendimiento.
La alianza determinó que “no había un camino viable a seguir”. Y tienen razón. Frente a un mercado donde la guerra de precios la dictan los márgenes de Tesla y la integración vertical de la cadena de suministro de baterías de las marcas chinas, un sedán de 90 lucas verdes, que tardó seis años en salir del Powerpoint, estaba condenado antes de pisar el asfalto.
Fuentes consultadas para este análisis:
